話題提供したのは、生命科学院 ソフトマター専攻 博士1年の髙橋 奏太（たかはし そうた）さんです。髙橋さんは、理学部生物科学科（高分子機能学）を卒業後、生命科学院ソフトマター専攻に進学し、物理エソロジー研究室（中垣研究室）に所属しています。

数学・物理で粘菌を表す

数学や物理を使って、生物の動きや構造を表す研究をしています。研究室の特徴は、粘菌というネバっとした奇妙な生き物を扱っていることです。収縮を繰り返す粘菌の動きを運動方程式で解析しています。

毎日が自由研究

子どものころ、虫を採るのが好きでした。虫について知りたいことがあれば、博物館で質問できました。地元の兵庫県には、博士号を持った人に出会える施設が複数あります。代表的なのが、僕も通っていた兵庫県立人と自然の博物館です。そこでは研究員と呼ばれる人が出てきて、小学生相手にじっくり専門的な話を聞かせてくれました。後で知ったことですが、答えてくれていたのは兵庫県立大学の研究者でした。

虫を採っては専門家の話を聞くことを繰り返していたので、毎日が自由研究のような子ども時代を過ごしました。ですから将来は研究をやりたいと心に決めていました。

虫から理論物理に至るまで

やがて「虫を採るだけでは、虫のことは分からない」「虫の体を作る物質について調べた方がいいのではないか」と思い始めました。高校で分子生物学を知ると「タンパク質のことが分かれば、虫のことももっと分かるに違いない」と考えるようになりました。なので大学入学当初はタンパク質を研究したいと思っていました。

一方で、大学では「研究にはお金がかかる」という話をよく聞きます。研究資金を得たい気持ちがきっかけとなり、休学して、誘われたベンチャー企業で働き始めました。その頃、数学好きの人に出会ったことで、新たに数学に興味を持ち、復学して今に至ります。

短縮コースの利点

「どうしたら自分の知りたいことが分かるのか？」を考え続けられるのが博士課程の醍醐味です。研究成果が出るかどうかは運もあります。博士課程は3年間で成果が出なければ延長することもあります。逆に、早めに成果が出ても3年間は在籍しなければなりません。その点、一貫短縮修了コースは、成果が出れば早く修了できるところが利点ではないでしょうか。

（文・写真：先端生命科学研究院 研究戦略室　徂徠 裕子）